吉首大学创办于1958年9月，是湖南省属综合性大学。学校分吉首校区和张家界校区，校本部在湖南省吉首市。
学科专业：学校建有35个一级学科，80个本科专业，覆盖12大学科门类。有省重点学科5个；“服务国家特殊需求博士人才培养项目”1个，博士后科研流动站2个（民族学、工商管理）；“博士后科研流动站协作研发中心”1个；一级学科硕士点15个，专业硕士点13个;有国家级特色专业3个，国家级本科专业综合改革试点专业1个，“卓越医生教育培养计划”专业1个，“卓越农林人才教育培养计划”专业1个，省级重点专业、特色专业和综合改革试点专业12个。
平台建设：有院士工作站1个；有国家地方联合工程实验室1个，国家级实验教学示范中心1个，国家级工程实践教育中心1个；建有湖南省高校2011协同创新中心3个；建有部、省级研究基地、示范中心、重点实验室、工程实验室、虚拟仿真中心和大学生创新创业教育基地等70余个。学校还是教育部“教育装备国际交流实验园”。
师资力量：在职的教职员工近1500人，专任教师1000余人，有高级职称700余人，博士生导师27人，硕士生导师407余人，硕士以上学历占教师总数的70%。有“国务院政府特殊津贴”专家16人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选1人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”7人；有全国先进教育工作者1人，五一劳动奖章2人，全国优秀教师8人，曾宪梓教育基金奖获得者5人，宝钢教育基金奖获得者2人；有国家级教学团队2个，省级优秀教学团队3个，省级科技创新团队4个。
人才培养：现有各类在籍学生3万余人，其中在校本专科生近2万人，博士生、硕士生、留学生千余人。学校设有国家奖学金、优秀学生奖学金和各类专项奖助学金。近年来，学校获国家教学成果奖2项，省教学成果奖26项，学生在中国“互联网+”大学生创新创业大赛、全国“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛等各类比赛、竞赛中屡获特等奖、一等奖，累计获国家级奖项426项，省部级奖项1589项。
对外交流：拥有招收外国留学生及港澳台学生资格，先后与美国、英国、韩国、乌克兰、瑞典、印度、日本及我国香港、澳门、台湾地区20余所高校开展了合作交流。出国访学、参加学术会议、举办国际会议等国际学术交流活动频繁，学生可选择前往美国、澳大利亚、英国以及我国港澳台地区进行交换交流学习，学校少数民族艺术团曾应邀赴美国、香港等地演出，影响广泛。
科研服务：近五年来，先后承担省部级以上科研项目900余项,获国家级、省部级科研成果奖共29项，获国家自科基金项目123项，社科基金项目85项；国家社科基金重大招标项目2项。
学校坚持服务地方的办学宗旨，先后与武陵山片区政府部门、企事业单位开展了20多个实质性的产学研合作项目，承担的国家、省级科研项目中70%以上为研究地方特色资源、地方政府急需解决的实际问题。学校连续发布了连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告》。
